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高分子化工是一種新興的合成材料工業。1984年世界合成塑料、纖維和橡膠的年產量已達96Mt，塑料的體積產量已大于鋼鐵，化學纖維的年產量已接近于天然纖維，合成橡膠的年產量已是天然橡膠的兩倍。按地區產量是西歐第一，北美次之，亞洲第三。
中國1984年合成樹脂、合成橡膠、合成纖維等三大合成材料的年產量已達1.6Mt左右,其中合成樹脂和塑料約占總產量74％,合成纖維約占15％,合成橡膠約占11％，橡膠工業、涂料和膠粘劑生產亦取得了很大進展。
高分子合成工業的原料，在今后相當長時期內，仍將以石油為主。過去對高分子的研究，著重于全新品種的發掘、單體的新合成路線和新的聚合技術的探索；目前，則以節能為目標，采用高效催化劑開發新工藝，同時從生產過程中工程因素考慮，圍繞強化生產工藝（裝置的大型化，工序的高速化、連續化）、產品的薄型化和輕型化以及對成型加工技術的革新等方面進行工作。值得注意的是,利用現有原料單體或聚合物,通過復合或共混，可以制取一系列具有不同特點的高性能產品(見高分子共混物、高分子復合材料)。近年來，從事這一方面的開發研究日益增多，新的復合或共混產品不斷涌現。軍事技術、電子信息技術、醫療衛生以及國民經濟各個領域迫切需要具有高功能、新功能的材料。在功能高分子材料方面，特別是在高分子分離膜、感光高分子材料、光導纖維、變色高分子材料（光致變色、電致變色、熱致變色等）、高分子液晶、超電導高分子材料、光電導高分子材料、壓電高分子材料、熱電高分子材料、高分子磁體、醫用高分子材料、高分子醫藥以及仿生高分子材料等方面的應用和研究工作十分活躍。 |
