金融的根本就是經(jīng)濟寬裕的人向經(jīng)濟不寬裕的人進行融資。如果能有一個融通的系統(tǒng)把社會上閑置的資金融通給經(jīng)濟短缺的地方，經(jīng)濟就可以搞活，資金也能得到有效的利用。這樣的系統(tǒng)就是“金融”的本質(zhì)。而在貸款人和出借方中間進行中介的就是金融機構(gòu)。

金融機構(gòu)的系統(tǒng)主要有兩種：一種是由出借方直接選擇貸款方，我們稱之為直接金融，另一種則是由金融機構(gòu)來聯(lián)結(jié)出借方和貸款方，我們稱之為間接金融。直接金融的代表是處理股票和債券業(yè)務的證券公司,與之相對的，由介于出借方和貸款方之間的金融機構(gòu)來完成籌集資金、決定融資對象作用的就是間接金融。間接金融的代表是銀行。

證券公司除了原有的從事證券專門業(yè)務的證券公司之外，還有專門通過網(wǎng)絡(luò)進行股票交易的網(wǎng)絡(luò)系證券公司。銀行可分為中央銀行、地方銀行、信托銀行以及信用金庫等。

金融業(yè)除上述公司形態(tài)外，還有：將保費進行資金運作的人壽保險公司和財產(chǎn)保險公司；即使沒有現(xiàn)金，但可以延遲支付，先取得商品后在事后結(jié)算的信用卡公司；辦理面向個人小額融資的消費者金融公司。在金融系統(tǒng)中起中樞作用的是中央銀行。在中國，中國人民銀行就是中央銀行，中央銀行也可稱為銀行中的銀行，能夠發(fā)行貨幣。