中國煤炭儲量和產量均居世界前列，1984年產煤789Mt,其中用于煉焦約8.2％、氣化約5.6％。全國共有大中小型焦化廠120多座，焦爐280余臺，年生產焦炭能力39Mt。1983年焦炭產量34.4Mt，居世界第四位，其中用于高爐煉鐵約占55％，制合成氨占13％，鑄造占6.7％，制電石和鐵合金各占2.8％。煤焦油加工成萘、蒽、瀝青等約50多種產品。焦爐氣主要作為工業和城市煤氣，也用于合成氨。煤的氣化用于生產燃料煤氣(工業和民用)和合成氣。1984年合成氨產量18Mt，其原料來源主要是煤炭(無煙煤以及焦炭)，約占66％。中國煤制合成氨的生產能力約占世界生產能力的一半。1983年城市煤氣中，由煤制氣約1870Mm。

縱觀近百年化學工業的發展歷史，其間每次原料結構的變化總伴隨著化學工業的巨大變革。1984年世界化石燃料探明的可采儲量，煤約占74％，而石油約12％、天然氣約10％，從資源角度看，煤將是潛在的化工主要原料。未來煤化工將在哪些領域，以什么速度發展，將取決于煤化工本身技術的進展以及石油供求狀況和價格的變化。從近期來看，鋼鐵等冶金工業所用的焦炭仍將依賴于煤的焦化，而煉焦化學品如萘、蒽等多環化合物仍是石油化工所較難替代的有機化工原料；煤的氣化隨著氣化新技術的開發應用，仍將是煤化工的一個主要方面；將煤氣化制成合成氣，然后通過碳一化學合成一系列有機化工產品的開發研究，是近年來進展較快，且引起關注的領域；從煤制取液體燃料，無論是采用低溫干餾、直接液化或間接液化，都不得不取決于技術經濟的評價。