起始于50年代，70年代以后發展較快，建立了一系列大型石油化工廠及一批大型氮肥廠等，乙烯及三大合成材料有了較大增長。

中國石油化工行業占工業經濟總量的20%，因而對國民經濟非常重要。石油化工行業包括石油石化和化工兩個大部分，這兩大部分在2006年都保持了較快地增長。如果把這兩個部分作為一個整體來看，2006年石油化工累計實現的利潤達到了4345億，增長達到了17.9%，增量達到了658億元，在整個規模以上工業新增利潤中占到17%左右。

2007年前三季度全行業實現現價工業總產值38211億元，同比增長20.2%。重點跟蹤的65種大宗石油和化工產品中，產量較2006年同期增長的有62種，占95.4%，其中增幅在10%以上的有47種，占72.3%，天然氣、電石、純苯、甲醇、輪胎外胎等產品產量呈較快增長態勢。

原油及加工制品平穩增長。2007年前三季度，全國原油生產較為平緩，天然氣產量則增長較快。2007年1～9月累計生產原油13992.6萬噸，同比增長1.4%；天然氣累計產量為501.4億立方米，同比增長19.8%。原油加工量24289.1萬噸，同比增長7.0%。汽、煤、柴油產量繼續保持穩定增長，累計生產汽油4475.9萬噸，同比增長8.5%；生產煤油867萬噸，同比增長17.4%；生產柴油9175.1萬噸，同比增長6.1%。

農化產品生產供應正常。由于農業生產的季節性特征，農用化學品生產也呈現比較強的季節性。化肥（折純）2007年1～9月累計產量為4310.5萬噸，同比增長13.8%，其中氮肥3144.7萬噸，同比增長12.2%。2007年前三季度，農藥原藥累計產量為127.4萬噸，同比增長20.6%，殺蟲劑、除草劑產量增幅分別為10.7%和33.3%，農藥產品結構進一步改善，殺蟲劑占農藥的比例已下降到37.1%。