當代醫學文獻資料浩如煙海，要想從中查到所需要的文獻，就必須掌握方法，否則便無從下手或事倍功半。尋找文獻的最方便辦法為請教有關專家，但目前醫學分科日益繁細，往往不易找到與所研究問題有關的專家。最根本的辦法是自己查找文獻。

根據不同的目的，查找文獻的步驟也不一樣，如尚未確定研究題目時可查找某一范圍的進展性文獻、綜述、會議錄及專題論文集等，以選定研究方向和主題。如欲了解某一課題的概況，可查綜述文獻，以獲得較全面的概括知識，并可根據這類文獻中所列參考文獻得知在某方面有重要工作的研究者姓名及有關文獻，再向縱深探究，并從主題及著者索引進一步追蹤近期文獻。要進一步深入研究某一課題，或解決某個問題，可直接查閱文摘或文題索引。檢索查閱文摘,可立即看到文獻內容,篩查到所要檢索的文題，再去查閱全文。但文摘與全文出版的時差較長,利用文題索引卻能找到更近期的文獻,其缺點是必須逐篇查閱全文。對一課題欲求較全面（從以前到最近的）的了解，除查找綜述外查閱文摘及文題索引時,一般從現在往前追溯5～10年（但經典性文獻則不受年限限制），然后再繼續從最新的現期期刊逐期追隨索查。選擇文獻則需學會使用檢索工具書。有關醫學的檢索工具書頗多,常用的有:查找綜述性文獻的檢索工具書。如《醫學索引》（美國）的“醫學綜述題錄”。刊載綜合性文獻的書刊。包括年度評論，如《醫學年度評論》等；評論性雜志；進展性書刊等專著。專題論文集或會議錄。

美國的《醫學索引》(IM)為世界上最普遍應用的檢索工具書之一，只錄文題，不附文摘，每月一期，與原文獻的出版時差約3個月。每年出版年度累積索引。1991年收編中國生物醫學刊物44種（包括臺灣 9種）。每期及每年編排的順序均為：醫學綜述題錄、主題部分、著者部分。可從主題及著者索引檢出所需文獻。用IM檢索時，必須從所規定的主題詞索查（每年一月號或年度累積索引的第一卷中載有主題詞表）。查閱時可試用關鍵詞（文題、摘要、論文內含有實質意義的詞）在主題詞表中尋找規定的主題詞。收編的刊物名稱表列于每年一月號中（或累積索引的第二卷），1986年起每年單印一本，如：《1986年收錄期刊名單》(1986)，內有刊名全文及規范化的縮寫備查。